Un anziano sacerdote gesuita di nome Padre Lankester Merrin sta conducendo uno scavo archeologico nel nord dell'Iraq e sta studiando antiche reliquie. Dopo aver scoperto una piccola statua del demone Pazuzu (un vero demone assiro dell'antichità), una serie di presagi lo avverte di un imminente scontro con un potente male che, all'insaputa del lettore, ha già affrontato in passato durante un esorcismo in Africa.
Nel frattempo, a Georgetown, una giovane ragazza di nome Regan MacNeil vive con la sua famosa madre, l'attrice Chris MacNeil, che si trova in città per girare un film. Chris ha affittato una casa per lei e Regan durante le riprese. Regan trova una tavola Ouija nel seminterrato della casa, che usa per comunicare con un'entità che si identifica come "Captain Howdy". Mentre Chris termina le riprese del film, Regan inizia a sentirsi inspiegabilmente male. Dopo una serie graduale di fenomeni paranormali simili a quelli di un poltergeist nella casa in affitto, per i quali Chris cerca di trovare spiegazioni razionali, Regan inizia a subire rapidi e inquietanti cambiamenti psicologici e fisici: si rifiuta di mangiare e dormire, diventa introversa e sempre più aggressiva e violenta. Regan contorce il corpo piegandosi e chinandosi in posizioni impossibili, arrivando persino a seguire la sua tutor Sharon, sibilando e dimenandosi come un serpente. Inizialmente Chris scambia il comportamento di Regan per la rabbia repressa dovuta al divorzio dei genitori e all'assenza del padre. (Wikipedia)
Qualche fonte sostiene che questo libro fu il best seller di maggior successo degli anni '70. Sicuramente, insieme al film, del quale lo scrittore curò anche la sceneggiatura, per la quale vinse l'Oscar, aprì senza dubbio un dibattito su una pratica che fino ad allora era sempre stata nascosta dalla chiesa cattolica. Detto questo, il romanzo è molto bello: mette realmente a disagio, descrive magnificamente i personaggi, fa veramente paura, e scorre in maniera meravigliosa, con una prosa asciutta e mai pomposa, ma estremamente pragmatica.
Some sources claim this book was the most successful bestseller of the 1970s. Certainly, along with the film, for which the author also wrote the screenplay and won an Oscar, it undoubtedly sparked a debate on a practice that had until then been hidden by the Catholic Church. That said, the novel is very beautiful: it makes you feel truly uncomfortable, it describes the characters magnificently, it's genuinely scary, and it flows wonderfully, with a prose that's dry and never pompous, yet extremely pragmatic.
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